Coravin s'entretient avec l'autrice, journaliste, formatrice en vin, conférencière et consultante de renom Karen MacNeil. Karen a conquis le cœur et l'esprit de nombreux lecteurs avec son best-seller sur le vin, The Wine Bible. The Wine Bible est utilisé et recommandé par toutes les grandes écoles du vin, écoles hôtelières, programmes diplômants en vin, et même par la Court of Master Sommeliers aux États-Unis.
Pour écrire The Wine Bible, Karen a mené elle-même d'importantes recherches de terrain et a visité toutes les grandes régions viticoles du monde, dégustant plus de 10 000 vins. The Wine Bible donne au lecteur de solides bases sur le vin, tout en y ajoutant des encadrés instructifs, des anecdotes amusantes, des définitions, des conseils, des cartes et bien plus encore.
Et la liste des distinctions de Karen ne s'arrête pas là : c'est la seule Américaine à avoir remporté toutes les grandes récompenses du vin décernées en langue anglaise, dont le James Beard Award de Wine and Spirits Professional of the Year, le Louis Roederer Award de Best Consumer Wine Writing, ainsi que l'International Wine and Spirits Award en tant que Global Wine Communicator of the Year. Il serait aussi dommage de passer sous silence sa série PBS primée aux Emmy Awards, Wine, Food and Friends with Karen MacNeil, ou encore ses articles publiés dans plus de 50 journaux et magazines. Découvrez la biographie complète de Karen ici.
Régions viticoles et innovations en matière de verrerie avec Karen MacNeil
Lindsay Buck, Marketplace Manager chez Coravin : Aujourd'hui, je m'entretiens avec l'autrice, journaliste, formatrice en vin, conférencière et consultante de renom Karen MacNeil, qui a conquis de nombreux lecteurs avec son best-seller incontournable, The Wine Bible. C'est de loin mon livre préféré sur le vin. J'encourage tous ceux qui ont le moindre intérêt pour le vin à en acheter un exemplaire. Il est disponible sur notre marketplace sur Coravin.com. Bienvenue, Karen. Comment vont les choses dans la Napa Valley ?
Karen MacNeil : Oh, c'est magnifique ici aujourd'hui. Les vignes se préparent à pousser.
LB : C'est formidable. À quel stade en sont les raisins en ce moment ?
KM : Ils sont encore en dormance pour le moment. Mais à partir de la fin du mois, ils devraient commencer à se réveiller et à bourgeonner, ce qui est toujours une période magnifique dans la Napa Valley.
LB : On sent bien que le printemps arrive, c'est certain. Aviez-vous le pressentiment que The Wine Bible deviendrait un tel phénomène quand vous avez commencé à l'écrire ?
KM : Non. En fait, vous savez, le premier tirage de The Wine Bible était d'environ 8 000
exemplaires, et j'ai dit à l'éditeur : « N'en imprimez pas autant. Je n'ai qu'environ 25 amis. » La première édition a demandé 10 ans de travail — 10 années non rémunérées — pour être écrite. Mais je n'ai jamais pensé une seule minute que j'en vendrais autant d'exemplaires. The Wine Bible s'est maintenant vendu à plus d'un million d'exemplaires. Je ne l'ai pas écrit pour gagner de l'argent. Pendant toutes ces années, c'était un véritable travail de passion.
LB : Oui, vous pouvez, vous pouvez le lire. Et vous le sentez à la lecture : c’est clairement un travail de passion. Il y a aussi quelques analogies pleines d’esprit dans le livre. Alors je dois vous poser la question : si vous étiez un vin, lequel seriez-vous ?
KM : Oh mon Dieu. Je ne sais pas. Je me dis parfois que je serais un Riesling parce que je suis très précise. Je suis presque obsessionnelle quand il s’agit de recherche. Je peux passer des mois à traquer une réponse. Mais ensuite je me dis : non, je ne suis pas un Riesling. Peut-être que je suis davantage comme un Pinot Noir. Ou peut-être un assemblage. Je pourrais prendre le meilleur du Pinot Noir, le meilleur du Cabernet et le meilleur du Riesling.
LB : Vous goûtez des vins en permanence ; quel vin ou quelle région viticole vous a le plus surprise récemment ?
KM : Eh bien, la plus grande surprise, c’est qu’avant que le COVID ne nous empêche tous de voyager, le dernier endroit où je me suis rendue était un domaine viticole dans l’Himalaya, dans la région culturelle tibétaine de Chine.
Les régions viticoles chinoises en général sont assez stupéfiantes. Le Ningxia, qui est en quelque sorte la Napa Valley de la Chine, se trouve aux portes du désert de Gobi. Il faut prendre trois avions pour rejoindre le centre de la Chine et y arriver. Le dernier numéro de Wine Enthusiast parle de la Norvège et de la Bolivie comme de nouvelles régions viticoles potentiellement révolutionnaires. Donc oui, il y aura clairement des régions viticoles passionnantes à suivre.
L’un des aspects intéressants de l’expansion mondiale du vin, c’est que jusque dans les années 1950, des livres intitulés Wines of the World ne parlaient en réalité que de deux pays : la France et l’Allemagne. La France et l’Allemagne étaient considérées comme les deux plus grands producteurs de vin, et tous les autres pays — même l’Italie et l’Espagne — étaient vus comme des régions de vins de paysans. Les États-Unis n’auraient même pas été mentionnés. L’Amérique du Sud, n’en parlons pas. Et rien non plus sur l’Australie ou la Nouvelle-Zélande. Ainsi, le monde du vin a pris une ampleur énorme au cours de notre vie. Je veux dire, jusqu’à récemment, il était impensable qu’un pays comme la Chine produise un vin raffiné et onéreux.
LB : Alors, quels cépages cultivent-ils dans la région que vous avez visitée ?
KM : Principalement du Cabernet et un peu de Cabernet Franc, avec un peu de Merlot. Il y a aussi des producteurs qui élaborent du Chardonnay, mais les Chinois aiment le vin rouge et n’apprécient pas vraiment les boissons froides. On ne voit donc jamais de vins blancs vifs destinés à être servis frais.
LB : C’est intéressant. Donc c’est une région plus chaude ?
KM : Le Ningxia, aux portes du désert de Gobi, est une région chaude. Et c’est pour cela qu’il réussit si bien avec le Cabernet et les cépages bordelais. Dans l’Himalaya, il fait assez froid, surtout la nuit. Mais pendant la journée, on bénéficie d’une luminosité intense, parce qu’on est à 8 000 pieds d’altitude. Parfois, en marchant dans un vignoble escarpé, on a à peine assez d’air pour respirer tellement il y a peu d’oxygène à cette altitude.
LB : Comment l’industrie du vin a-t-elle changé, en bien ou en mal, au cours des 10 dernières années et plus ?
KM : Si je peux remonter un peu plus loin, je dirais qu’aujourd’hui, les États-Unis ont véritablement une culture du vin. Il y a encore 30 ans, on plaisantait en disant qu’on pouvait trouver un bon vin à New York et à San Francisco, mais que le centre du pays était une vaste zone à survoler. Aujourd’hui, on trouve d’excellents bars à vin et restaurants aux cartes remarquables dans tout le pays. Le secteur est aussi bien plus vaste. Il y a trente ans, j’avais l’impression de connaître presque tout le monde dans l’univers du vin, tant il était plus petit. À New York, quand j’ai commencé, il y avait peut-être trois femmes dans toute la filière vin. Et cela a clairement changé. C’est aussi un secteur bien plus passionnant et sophistiqué aujourd’hui.
LB : Selon vous, quel a été le catalyseur de ce changement au cours des 20 dernières années ?
KM : Cela s’est développé lentement et naturellement ; il n’y a pas eu un seul événement déclencheur. Comme vous le savez, une fois qu’on tombe amoureux du vin, on l’aime pour toujours. Personne ne dit jamais : je passe à autre chose.
Personne ne cesse d’aimer le vin, au contraire, cette passion ne fait que s’approfondir. Puis on en parle à ses amis, et chaque fois que quelqu’un vient à la maison, au lieu de sortir un scotch ou une bière, on ouvre une belle bouteille que l’on vient de découvrir. Je pense donc que le secteur s’est développé grâce à un noyau de personnes véritablement passionnées par l’Europe et les vins européens. Et chacune de ces personnes en a parlé à 10 autres, puis ces 10 personnes à 10 autres encore, et cela s’est développé très naturellement de cette façon.
LB : J’ai commencé dans le secteur du vin il y a 13 ans, 14 ans, 15 ans, et c’est incroyable de voir à quel point le vin est devenu une part beaucoup plus présente de la culture, vous voyez, et comme vous le disiez, chez les jeunes aussi. Même dans nos études de marché pour Coravin, on constate un vrai glissement vers les Millennials dans notre base de consommateurs. J’ai donc l’impression que les goûts évoluent dans le bon sens, et c’est intéressant de voir cette évolution.
KM : Les personnes nées dans les années 60 ont peut-être été, aux États-Unis, la première grande génération dont les parents buvaient du vin. Avant cela, la plupart des gens avaient des parents qui buvaient surtout des spiritueux. Aujourd’hui, les Millennials qui boivent du vin ont souvent eux aussi des parents amateurs de vin.
LB : Pour changer un peu de sujet, vous avez une nouvelle ligne de verres. Pouvez-vous nous en parler un peu, ainsi que de l’inspiration qui l’a guidée ?
KM : Oui, ça a été très enthousiasmant. La nouvelle ligne de verres s’appelle Flavor First. Elle est née un jour où je me suis surprise à réfléchir à la façon dont les verres portent le nom de régions viticoles — le verre Bourgogne, le verre Bordeaux, etc. — ou de cépages — le verre Sangiovese, le verre Chardonnay, le verre Tempranillo, et vingt autres. Et je me suis demandé combien de personnes peuvent vraiment expliquer la différence entre le Sangiovese et le Tempranillo. En réfléchissant davantage à la complexité et au manque de logique des verres à vin, je me suis demandé : pourquoi les verres ne seraient-ils pas simplement pensés selon les saveurs ? Parce que la saveur, c’est quelque chose que tout le monde comprend. Ensuite est venue la partie difficile : si l’on concevait des verres en fonction des saveurs, de quelles saveurs parlerait-on exactement ? Et de combien de verres aurait-on besoin ? J’ai commencé à penser à tous les étudiants en vin à qui j’ai enseigné au fil des années, et j’ai réalisé que lorsqu’on demande aux gens quel type de vin ils aiment, ils répondent généralement quelque chose de très simple, comme : j’aime les rouges puissants, ou j’aime les vins crémeux. Au final, les trois verres auxquels je suis arrivée s’appellent : Crisp & Fresh, Creamy & Silky et Bold & Powerful. Avec ces trois verres, vous couvrez 99,9 % de tous les vins que vous pourriez boire. Ils sont fabriqués en Allemagne et ont été lancés il y a seulement quelques mois. Je voulais aussi des verres à vin avec un pied large, un bord fin, qui passent au lave-vaisselle et coûtent environ 10 $ par verre. Le monde n’a pas besoin d’un autre verre à vin à 50 $ pièce.
LB : Ils sont magnifiques. Maintenant, je dois vous demander : quels sont vos projets de voyage après la pandémie ?
KM : J’espère retourner à Rioja et en Sicile, et aussi aller en République de Géorgie et en Croatie. La Croatie est une destination viticole vraiment en plein essor. Et la République de Géorgie possède tout simplement l’une des plus anciennes cultures du vin. C’est l’un des premiers foyers de domestication de la vigne, avec l’Arménie, l’est de la Turquie, ainsi que le nord de l’Irak et de l’Iran.
LB : D’accord, et que produit-on aujourd’hui dans un pays comme l’Arménie ?
KM : L’un des meilleurs cépages s’appelle Areni. A-R-E-N-I, un rouge tout à fait délicieux. On produit aussi en Arménie des vins effervescents absolument fantastiques.
LB : La mission de notre entreprise chez Coravin est de changer la façon dont le monde découvre le vin. Je sais que vous avez vécu de nombreuses expériences autour du vin, mais pouvez-vous nous parler d’une expérience marquante que vous avez vécue ?
KM : Hmm… Vous savez, pour moi, le vin ne peut jamais être dissocié de la culture dans laquelle il existe. Les plus belles expériences autour du vin sont donc intimement liées à la culture, et c’est pour cela que le voyage est si important. Quand j’écrivais la deuxième édition de la Bible du vin, mon éditrice m’a appelée par hasard et m’a dit : au fait, où êtes-vous ? Et j’ai répondu : je suis en Argentine. Et elle m’a dit : eh bien, qu’est-ce que vous faites ? J’ai répondu : à cet instant précis, j’apprends à danser le tango. Elle a ri et m’a dit : « oh, voyons, quel rapport cela a-t-il avec le vin argentin ? » Et j’ai pensé : tout.
C'est pour ça que les gens aiment tant l'Italie : il est vraiment facile de s'imprégner de cette culture fantastique et, quand vous le faites, chaque vin paraît encore un peu plus délicieux.
LB : Je sais que vous travaillez d'arrache-pied sur la troisième version de The Wine Bible, alors donnez-nous peut-être un petit aperçu des ajouts ou de ce qui nous attend dans cette version.
KM : Eh bien, ce sera la plus importante à ce jour (prévue en 2022). Comme nous venons de le dire, le monde du vin est en pleine expansion. Mais je pense que ce qui plaît aux gens dans The Wine Bible, c'est qu'il explique des idées scientifiques complexes dans un anglais simple. Beaucoup de livres sur le vin sont écrits par des experts du sujet ; ils connaissent leur domaine, mais ne sont pas forcément de bons pédagogues ni de bons auteurs. Je travaille énormément pour être à la fois une bonne pédagogue et une bonne auteure.
LB : Exactement. Et écrire sans prétention, n'est-ce pas ? Et ce n'est pas votre style. Vous cherchez moins à impressionner le lecteur qu'à faire passer le message. Et comme je vous l'ai déjà dit, je suis un grand admirateur de ce livre depuis longtemps. C'était le premier livre que je vendais quand je gérais les magasins Best Cellars Wine Stores à Boston, et c'était, c'était le seul livre que nous vendions. Mais je l'ai toujours adoré. Alors j'encourage tout le monde à se procurer la deuxième édition sur Coravin.com et, comme toujours, c'est un plaisir de parler avec vous, Karen. J'espère que tout le monde ira découvrir the Wine Bible. Merci infiniment.