Si je vous dis « vin blanc italien », à quoi pensez-vous ? Très probablement au Pinot Grigio. Ou au Soave. Véritable star des années 70 et 80 – surtout aux États-Unis – le Soave est aujourd’hui souvent décrit comme un vin neutre, parfois même ennuyeux ou fade.
Le Soave est pourtant un vin fascinant, et une excellente alternative au Sauvignon Blanc ou au Chardonnay. Sa minéralité et sa belle acidité viennent des sols de Soave – une petite région du nord de l’Italie composée de vignobles en coteaux. Le vin est élaboré principalement à partir du cépage Garganega – la réglementation DOC imposant qu’au moins 70 % du vin en soit issu. Le Chardonnay, le Trebbiano di Soave et le Pinot Bianco peuvent composer les 30 % restants.
Un peu d’histoire…
Sa popularité à l’époque s’expliquait par un marketing offensif et une production de masse, qui lui ont valu ce statut de « valeur par défaut », avant de ternir ensuite sa réputation. La raison ? Une demande extrêmement forte, qui a poussé à planter des vignes en dehors de la zone d’origine, vallonnée et volcanique. Ces zones extérieures convenaient moins bien au cépage Garganega (à la base du Soave) et ont fini par donner au vin une image de produit bon marché et de qualité inférieure. Aujourd’hui, le Soave reste un grand classique des blancs en Italie, mais il regagne encore lentement le cœur des consommateurs ailleurs.
Comment choisir votre Soave ?
La plupart des amateurs s’accordent à dire qu’il est important de distinguer le Soave Classico du Soave classique. Ce dernier – aussi appelé Soave Colli Scaligeri – est cultivé en dehors de son berceau d’origine, tandis que les raisins du Soave Classico proviennent des vignobles en coteaux de la région de Soave. Notre principal conseil au moment de choisir votre Soave : recherchez la mention « Classico » sur la bouteille, pour profiter d’un vin avec plus de personnalité et de complexité que ceux issus de vignes plantées dans les plaines hors de la zone officielle.
Comment savourer votre Soave ?
« Le Soave, c’est ce costume bleu passe-partout que l’on a dans sa garde-robe. C’est le vin sur lequel on peut compter pour accompagner à peu près tout. » C’est ainsi que Leonildo Pieropan, l’un des producteurs de Soave les plus réputés, le décrit. C’est un vin à la structure légère à moyenne, souvent associé à des notes d’amande et de citron. Selon son âge et son terroir, le Soave peut aussi révéler des saveurs fruitées et intenses de miel, ou des tonalités minérales et sèches. Sa structure en fait un vin très facile à accorder, particulièrement avec les fruits de mer, les plats de légumes ou même un beau poulet rôti. Essayez-le avec un risotto aux crevettes ou, plus simplement, une quiche, et je vous garantis un très bel accord ! Et bien sûr, vous pouvez aussi savourer le Soave de manière plus traditionnelle, avec des antipasti italiens – fromages, charcuteries marinées et légumes rôtis.
Bien que le Soave soit connu comme un vin blanc sec, vous pouvez aussi explorer sa facette plus douce avec un Recioto, un style de Soave moelleux à fermentation lente, parfait en vin de dessert. Pour plus de bulles, essayez le Spumante, la version effervescente du Soave.