Formaggio Kitchen est une épicerie fine spécialisée, riche en produits d’exception issus d’artisans locaux et d’importations exclusives de producteurs internationaux. Réputée avant tout pour ses fromages gastronomiques, cette entreprise familiale a vu le jour en 1978 avec la volonté de recréer une expérience de shopping à l’européenne à Cambridge, dans le Massachusetts. Aujourd’hui, elle compte trois boutiques à Cambridge, dans le South End de Boston et à New York. Au-delà du fromage, on y trouve aussi du vin, de la bière, de la charcuterie, des fruits et légumes, de l’huile d’olive, des confitures, des miels, du café, du thé, des épices, du chocolat, des confiseries et une grande variété d’autres produits d’épicerie fine. À l’occasion de la Journée nationale du vin et du fromage, célébrée le 25 juillet, nous avons échangé avec Marc Hernandez, acheteur de fromages chez Formaggio Kitchen Cambridge, et Colin Mason, acheteur de vins, pour en savoir plus sur leur activité.
Coravin : Comment chacun de vous a-t-il commencé sa carrière dans ce secteur ? Y a-t-il un fromage ou un vin en particulier qui a éveillé votre intérêt pour votre métier respectif ?
Marc : J’ai grandi dans une famille où la nourriture occupait une place essentielle. Prendre des nouvelles les uns des autres et partager de vrais moments de qualité signifiait toujours se retrouver autour d’une table avec du fromage et du vin. Quand j’ai déménagé à Boston, j’ai découvert Formaggio Kitchen et j’ai tout de suite su que travailler ici serait la meilleure façon d’apprendre l’univers des produits d’épicerie fine et du vin. Cela a véritablement été une formidable expérience d’apprentissage.
Colin : J’ai commencé à travailler dans le secteur il y a 8 ans, dans un restaurant appelé Ribelle. Même s’il n’y a pas eu un vin en particulier qui a éveillé mon intérêt, j’ai eu une mentore formidable, Theresa Paopao. Son amour du vin était contagieux et elle m’a mis sur la bonne voie pour réussir.
Coravin : Nous comprenons que Formaggio a été fondé avec la volonté de recréer localement une expérience de shopping à l’européenne. Dites-nous ce qui rend Formaggio unique par rapport aux autres petites épiceries fines spécialisées.
Marc : Nous accordons une attention immense à la sélection des meilleurs produits du monde entier et nous y consacrons énormément de temps et d’énergie. Notre équipe joue un rôle essentiel pour transmettre ce qui rend chacune de nos découvertes si particulière. Lorsque nous trouvons quelque chose de vraiment remarquable et intéressant que nous voulons proposer, cela suscite toujours de l’enthousiasme et du soutien dans toute la boutique.
Colin : Je pense que ce qui nous distingue, c’est le nombre de choix que nous vous offrons, aussi bien en fromage qu’en vin. Nous proposons une vaste sélection de vins naturels, ce qui nous permet de créer des accords vraiment uniques.
Comment sélectionnez-vous vos produits et comment avez-vous cultivé vos relations avec vos producteurs ? Ces relations ont-elles évolué face aux défis posés par la COVID-19 ?
Marc : Absolument. L’aspect le plus important dans la sélection de nos fromages est de bâtir cette relation avec le fromager ou l’affineur. Pour cela, nous devons aller à leur rencontre en personne, afin de montrer que nous faisons l’effort de comprendre ce qui rend leur fromage extraordinaire. Nous devons aussi leur témoigner notre passion pour leur fromage et leur garantir que leur travail sera préservé grâce à un affinage, un entretien et un soin appropriés, puis partagé avec notre clientèle.
Colin : En ce qui concerne le vin, nous avons d’excellents distributeurs et importateurs avec lesquels nous travaillons depuis longtemps. Ils savent ce que nous aimons, et nous savons avec qui nous aimons travailler. En général, ils nous apportent des échantillons à déguster, mais cela ne se fait plus aujourd’hui en raison du COVID-19. Je ne dirais pas que ces relations ont changé, mais plutôt qu’elles se sont renforcées.
Quelle est la partie la plus gratifiante de votre travail ?
Marc : Composer une sélection de fromages pour un client qui prépare une soirée spéciale pour ses amis ou sa famille. C’est très gratifiant d’accompagner ces clients, de les conseiller sur le fromage et de mieux comprendre leurs préférences. Voir leur enthousiasme sincère lorsqu’ils emportent ces fromages chez eux pour partager ce moment avec leurs proches est aussi très gratifiant.
Colin : Échanger avec les clients et les aider à créer des accords exceptionnels. Nouer ces relations et apprendre à connaître nos clients est de loin ce que je préfère.
Avez-vous des conseils à partager pour aider les clients à accorder fromage et vin ? Quel est votre accord préféré personnellement ?
Marc : Recherchez l’équilibre. L’accord parfait doit mettre en valeur le fromage comme le vin, et inversement. Par exemple, si vous avez un fromage très riche et généreux, choisissez un vin vif et rafraîchissant qui viendra alléger cette richesse. Mon accord préféré est un Côtes du Jura avec un Beaufort.
Colin : Ce qui pousse ensemble va ensemble ! Mon accord préféré est un Crémant de Loire avec un Valençay.
Le vin et le fromage sont sans aucun doute deux plaisirs que nous apprécions tout particulièrement ! Avez-vous un accord vin-fromage favori ? Partagez-le avec nous sur les réseaux sociaux en identifiant @Coravin sur Facebook, Instagram ou Twitter.