Les cépages italiens sont réputés difficiles à cultiver avec succès dans d’autres pays. Le problème n’est pas tant qu’ils ne puissent pas fleurir et mûrir, mais plutôt qu’ils n’ont rien du goût de leurs homologues italiens, et rarement en mieux. Jusqu’à récemment, nous avions écarté les tentatives californiennes, surtout pour des cépages comme le Sangiovese et le Nebbiolo, qui semblaient mieux s’épanouir dans des climats légèrement plus frais, comme chez eux. Les versions américaines étaient souvent lourdes et trop mûres, manquant de caractère et de finesse. Toutefois, une récente série de dégustations m’a clairement fait changer d’avis, prouvant que le terroir, le microclimat et une conduite habile du raisin changent tout. Voici cinq vignerons qui font un travail remarquable avec des cépages italiens. Ces vins pourraient bien vous donner envie d’explorer le rayon californien la prochaine fois que vous chercherez l’Italie.
Ryme, Sonoma – www.rymecellars.com
Ryme a vu le jour en 2007 avec une seule tonne d’Aglianico, un choix audacieux pour une nouvelle marque dans un État surtout connu pour le Chardonnay, le Cabernet et le Pinot Noir. Le duo mari et femme Megan et Ryan Glaab voulait créer des vins qu’ils aimaient boire. Le couple, qui s’est rencontré pendant les vendanges en Australie, est rapidement passé de la romance au mariage, puis à la création de Ryme. Après avoir rencontré le succès avec l’Aglianico, ils ont ajouté d’autres cépages italiens à leur gamme. Aujourd’hui, ils produisent deux Vermentinos, un Ribolla Gialla, ainsi que du Cabernet Sauvignon et du Cabernet Franc. Ryme travaille avec des raisins issus de vignobles biologiques et cultivés durablement, et suit des méthodes de vinification minimales en cave afin de laisser le lieu s’exprimer pleinement dans les vins.
Martha Stoumen Wines, Sonoma – www.marthastoumen.com
Martha Stoumen Wines est un domaine éponyme dirigé par des femmes, à Sonoma. Sa propriétaire et vigneronne, Stoumen, travaille avec le Nero d’Avola de Sicile. « J’ai passé un millésime très marquant à travailler ce cépage chez COS en Sicile, donc le simple fait que le Nero d’Avola existe dans mon État natal, la Californie — ET que je puisse le travailler — me remplit de joie », a-t-elle écrit. Stoumen cultive elle-même environ la moitié de ses raisins, et achète le reste à des familles d’agriculteurs installées depuis plusieurs générations. Son approche minimaliste s’applique aussi bien aux pratiques à la vigne (par exemple, le compost plutôt que les engrais synthétiques) qu’au travail en cave (par exemple, laisser les levures et bactéries naturelles lancer la fermentation). Stoumen cherche à produire des vins délicieux, représentatifs de la Californie, tout en exprimant la typicité du Nero d’Avola qui, comme elle le dit, « possède une nature de clair-obscur : de l’éclat grâce à sa capacité à conserver son acidité dans les climats méditerranéens chauds, et de la profondeur grâce à ses notes caractéristiques de fruits des bois. »
Giornata Wine, Paso Robles – www.giornatawine.com
Ce domaine familial situé à Paso Robles est spécialisé dans les cépages italiens. En cultivant des raisins comme le Fiano, le Barbera, l’Aglianico et le Nebbiolo, Giornata élabore certains des vins les plus exubérants et vibrants de la côte Ouest. Le Barbera de Giornata, notamment, un cépage originaire du Piémont dans le nord de l’Italie, offre un vin remarquablement facile à boire, porté par une acidité juteuse et des notes éclatantes de fruits rouges. Le Nebbiolo, lui aussi issu du Piémont, révèle des tanins généreux mais mûrs. « Nous nous sommes installés à Paso Robles pour produire un Nebbiolo de classe mondiale. Le sol d’où nous tirons notre Nebbiolo présente quasiment le même pH et la même composition en sable/limon/argile que les meilleurs sites de cru à Barolo et Barbaresco », a écrit le propriétaire Brian Terrizzi. Il semblerait que la chaleur et l’ensoleillement de Paso Robles conviennent tout aussi bien aux cépages du sud de l’Italie, puisque l’Aglianico et le Fiano s’y épanouissent également. Bien sûr, l’objectif ultime n’est pas de faire du vin italien en Californie, mais du vin californien avec des raisins italiens, et pour cela, Giornata est l’un des meilleurs.
Massican, Napa – www.massican.com
Dan Petroski, fondateur et vigneron de la maison confidentielle Massican à Napa, a été nommé vigneron de l’année 2017 par le San Francisco Chronicle. Cette distinction impressionnante souligne l’intérêt croissant des Américains pour une vinification avant-gardiste dans des régions souvent marquées par le conformisme. Bien que ses vins soient californiens, ils ont peu du goût de la Californie. En réalité, ce natif de Brooklyn, qui a quitté le monde de l’édition new-yorkaise, a développé une passion pour le vin italien. Il s’est installé en Sicile avant de revenir aux États-Unis pour travailler dans l’industrie du vin à Napa. Le nom Massican vient du Monte Massico, une montagne côtière de Campanie, dans le sud de l’Italie, même si les vins qu’il produit rendent plutôt hommage au nord, et plus précisément au Frioul. Petroski travaille le Sauvignon Blanc en cuvée monocépage, assemble le Pinot Grigio et le Greco di Tufo dans Gemina, et crée avec le Ribolla Gialla, le Tocai Friulano et le Chardonnay un vin vif, frais et empreint de minéralité, appelé Annia.
Mathiasson, Napa – www.matthiasson.com
Ce petit domaine familial dirigé par Steve et Jill Klein Matthiasson s’est forgé une réputation quasi culte auprès des amateurs de vin indépendants. Bien qu’ils produisent aussi des rouges, leur hommage aux blancs italiens a contribué à placer leur nom au premier plan dans une région dominée par le Cabernet. Leur assemblage blanc, clin d’œil à la fois à Bordeaux et au Frioul italien, réunit Sauvignon Blanc, Semillon, Ribolla Gialla et Tocai Friulano. Ils produisent également un rouge léger à partir de Refosco, ainsi qu’un Ribolla Gialla monocépage à la texture saisissante. Avant de fonder leur propre maison, les Matthiasson ont mené de longues carrières dans l’agriculture durable. Cette approche de la terre a façonné leur manière de faire du vin, les conduisant à appliquer des principes holistiques similaires de mesure et d’équilibre. Ils utilisent des techniques traditionnelles au chai pour compléter le travail réalisé à la vigne, comme vendanger tôt afin de préserver fraîcheur et élégance.