Animé par la volonté de créer un Cabernet Sauvignon d’exception, Silver Oak s’impose comme une référence dans la Napa Valley. Tout a commencé par une poignée de main entre Raymond Duncan et Justin Mayer il y a près de 50 ans, et depuis, la famille Duncan perpétue la tradition d’un Cabernet d’exception élevé exclusivement en chêne américain. Alors que la Fête des Pères approche à grands pas, nous avons eu la chance d’échanger avec Tim Duncan, propriétaire et Chief Revenue Officer de Silver Oak, ainsi qu’avec son fils Matt Duncan (responsable régional off-premise), pour découvrir comment ils font vivre cette aventure familiale autour de vins de grande qualité.
Tim et Matt Duncan
Pouvez-vous nous raconter un peu les origines de Silver Oak ?
Tim Duncan : Mon père, Ray Duncan, a cofondé Silver Oak en 1972 avec Justin Meyer. En 2001, Justin a pris sa retraite de vigneron et a vendu sa part de Silver Oak à notre famille. Depuis que nous en sommes devenus pleinement propriétaires, mon frère David et moi avons mis l’accent sur la qualité en acquérant des vignobles premium et en adoptant des technologies et des pratiques de pointe à chaque étape.
Quelles sont les traditions familiales qui se reflètent le plus dans l’élaboration des vins chez Silver Oak ?
Tim Duncan : Notre style de vinification est resté fidèle à lui-même depuis notre premier millésime : nous élaborons un seul cépage, le Cabernet Sauvignon, élevé exclusivement en fûts de chêne américain et avec un degré d’alcool modéré. David et moi partageons aussi un amour de la nature qui remonte à notre enfance dans le Colorado, c’est pourquoi nous sommes également engagés en faveur d’une viticulture durable sur les vignobles de notre domaine.
En 2006, le domaine a subi un incendie dévastateur, avant de renaître en 2017 grâce à une rénovation de pointe. Comment toute la famille s’est-elle rassemblée pendant cette période difficile ?
Tim Duncan : Avec le temps, nous avons fini par voir cette perte comme une opportunité de créer un nouveau Silver Oak — et même meilleur. Cette idée d’amélioration continue nous guide encore aujourd’hui. Nous avons tout planifié avec soin et consulté chaque département — de la vinification et de l’hospitalité au marketing et aux ventes — pour construire un domaine de classe mondiale autour de la production d’un seul vin, notre Cabernet de Napa Valley. Nous avons également créé davantage d’espace pour nos visiteurs, afin qu’ils puissent vivre un lien plus intime avec notre marque. Cela a vraiment été un effort collectif qui nous a rapprochés en tant que famille.
Même s’il s’agit d’un domaine familial, nous sommes certains que de nombreuses personnes sans lien de parenté s’y sentent aussi comme en famille. Y a-t-il des membres de l’équipe qui ont accompagné l’entreprise dans les hauts comme dans les bas et que vous aimeriez remercier ?
Tim Duncan : Un très grand nombre de personnes ont contribué au succès de Silver Oak. Qu’ils soient parmi nous depuis un an ou depuis 30 ans, nos collaborateurs travaillent avec passion pour créer des vins d’exception et des expériences mémorables pour nos admirateurs. Nous avons énormément de chance et leur sommes profondément reconnaissants.
Chez Silver Oak, on dit souvent que « les meilleurs vins sont encore à venir ». Que réservez-vous aux futures générations chez Silver Oak ?
Matt Duncan : Nous cherchons toujours à nous améliorer et à aller de l’avant. Par exemple, ma sœur Haley et mon oncle David ont pris des décisions qui ont fait évoluer le secteur en matière de durabilité. Notre nouveau domaine Alexander Valley Winery abrite un bioréacteur à membrane qui aide le site à atteindre un bilan hydrique net positif. Des décisions comme celles-ci contribuent à assurer l’avenir de Silver Oak et de l’industrie du vin. Pour ma part, j’ai la chance de voyager avec mon père et d’apprendre à ses côtés. Grâce à son savoir, j’espère continuer à faire vivre l’héritage de Silver Oak.