Le Carmenère est aujourd’hui l’un des principaux cépages du Chili, mais cela n’a pas toujours été le cas. Le Carmenère trouve ses origines dans la péninsule Ibérique, il y a plusieurs siècles. Au fil de son évolution, il s’est répandu en France, où il faisait partie des grands cépages de Bordeaux et des vins de Bordeaux. Il était si largement planté à Bordeaux qu’il entrait, en réalité, dans l’assemblage de chaque vin du Médoc, y compris les premiers crus classés !
Histoire du Carmenère
Au milieu du XIXe siècle, la France a subi ce que l’on appelle aujourd’hui la « grande crise du vignoble français ». Un puceron (plus précisément, le phylloxéra de la vigne) a été introduit des États-Unis en France dans les années 1850, puis a commencé à se propager dans le Bordelais. Les conséquences ont été dévastatrices : presque toutes les vignes plantées en Europe ont été anéanties. Ce fut le coup de grâce pour le cépage Carmenère en France. Déjà délicat à cultiver, il était sensible aux mauvais rendements et au mildiou, et vendangé trop tôt, il donnait un vin amer et tannique. Après la grande crise du vignoble français, la plupart des domaines français n’ont même pas tenté de replanter du Carmenère. Sur la rive gauche de Bordeaux, par exemple, tout le Carmenère a été remplacé par du Cabernet Sauvignon, du Merlot et du Cabernet Franc, aujourd’hui reconnus comme les principaux cépages de cette région.
Redécouverte
Le Carmenère s’est épanoui au Chili. Il s’avère qu’il est bien mieux adapté à ce climat plus chaud. Mais jusqu’en 1994, presque tous les raisins de Carmenère au Chili étaient considérés comme du Merlot et classés comme tels. Ce n’est qu’à ce moment-là que l’on a découvert que ce qui était mis en bouteille comme une variation de Merlot était en réalité du Carmenère ! Depuis, les vignerons chiliens travaillent à la meilleure façon d’élaborer un vin de Carmenère que le reste du monde pourra savourer !