22Tribeca Wine Merchants a été fondé en 2000 avec l’ambition de proposer les plus grands vins du monde à des amateurs passionnés. Les associés Ben Aneff et Robert Groblewski sont à l’origine de l’entreprise. Avant de s’associer, Groblewski a passé près de dix ans dans l’univers des grands vins, voyageant aux côtés de personnalités comme Daniel Johnnes, Doug Polaner et Tim Kopec. Groblewski est tombé amoureux de la Bourgogne, du Piémont et de la vallée du Rhône, mais il trouvait difficile de se procurer de grands vins anciens. C’est dans cet esprit que Tribeca Wine Merchants a vu le jour.
« Nous sommes vraiment entrés dans cet univers par pure passion, en vendant les vins que nous aimions, et avec le temps, les consommateurs se sont de plus en plus tournés vers ces régions, ainsi que vers les vins plus anciens en général », a déclaré Aneff. TWM a noué d’excellentes relations avec des collectionneurs de longue date auprès desquels l’entreprise achète régulièrement. Elle bénéficie également d’allocations sur des vins récemment mis sur le marché par des producteurs comme Domaine de la Romanee-Conti, d’Auvenay et Leroy, Comte du Liger-Beliar, Chave, Guigal, Conterno, entre autres. Enfin, l’entreprise accorde une grande importance à la découverte de petits producteurs intéressants, de Chapter 24 dans l’Oregon à Cruse et Rhys en Californie, jusqu’à Vodopivec en Italie.
Aneff a ensuite échangé avec Coravin sur sa première découverte du vin, l’évolution du commerce de détail du vin, et ses recommandations pour découvrir la Bourgogne.
Pourquoi vous êtes-vous lancé dans la vente de vin au détail ?
J’étais musicien classique, dans l’attente du début de la saison, et je souhaitais en apprendre davantage sur le vin. Mon intérêt a très vite explosé (comme c’est souvent le cas avec le vin), et j’ai eu la chance d’être dans un environnement qui l’a reconnu, encouragé et m’a exposé de façon remarquable aux grands vins du monde. Je me souviens encore du moment où j’ai exprimé mes inquiétudes de ne pas en savoir assez sur le Piémont, et je me suis rapidement retrouvé assis à une table avec Mauro Mascarello à Eleven Madison Park, à boire d’anciens millésimes de Mascarello, Giacosa et Conterno. Cela m’a ouvert les yeux et a vraiment nourri cette passion.
Les intérêts et les besoins de vos clients ont-ils changé depuis l’ouverture ? Certains vins, régions ou styles sont-ils particulièrement en vogue en ce moment ?
Il ne fait aucun doute que la Bourgogne, et plus récemment les grands vins du nord du Rhône et du Piémont, suscitent un engouement considérable. Nous avons toujours été axés sur ces vins, mais, aussi incroyable que cela puisse paraître, il y a eu des années où nous devions vraiment faire des efforts pour vendre Dujac, Cathiard, Chave, Conterno et d’autres domaines du même genre. Je me souviens avoir vu un Rousseau Chambertin 2002 rester en rayon pendant des mois — impensable aujourd’hui. Nous devions convaincre les gens que ces vins méritaient vraiment leur attention. Seuls quelques-uns collectionnaient ces vins, alors que la grande majorité des collectionneurs avertis se concentraient uniquement sur Bordeaux. Aujourd’hui, nous pouvons recevoir 10 à 20 appels pour chaque bouteille de nombre de ces vins, alors même que les prix se sont envolés.
Comment l’activité de vente de vin dans une boutique physique à Manhattan a-t-elle évolué au cours des dernières années ?
Instagram a eu un énorme succès dans l’univers du vin et de la gastronomie : c’est un outil extrêmement puissant. Nous y avons rencontré des personnes passionnées par les grands vins, tout en découvrant d’excellents restaurants dans des régions lointaines du monde ! C’est un formidable moyen de découverte. Facebook est particulièrement utile pour vous permettre de créer du lien avec votre audience locale. Je ne peux pas vraiment me prononcer sur les contraintes de Wine.com, car la plupart des vins avec lesquels nous travaillons, à tous les niveaux de prix, proviennent de producteurs bien plus modestes, beaucoup moins susceptibles de collaborer avec un vendeur de volume de cette nature. Et pour quelqu’un qui cherche une belle bouteille pour le dîner, rien ne remplace vraiment une conversation avec un caviste local passionné. J’espère que l’avantage d’expertise et de passion que nous avons tous contribuera à atténuer les bouleversements que connaissent tant de commerces physiques.
Pour un amateur averti mais novice en Bourgogne, que ce soit à cause des prix ou de la peur de sa complexité, comment lui recommanderiez-vous de commencer à découvrir la région ?
La Bourgogne est difficile d’accès parce qu’elle est tout simplement très chère, et il est facile de tomber sur un mauvais vin d’entrée de gamme, ou du moins sur un vin qui ne se montre pas sous son meilleur jour pour un novice. Je crois que c’était Jay McInerney qui disait qu’un vrai ami ne fait jamais découvrir la Bourgogne à un ami pour cette raison précise. Heureusement, 2015 est un SI grand millésime que même des appellations traditionnellement modestes peuvent offrir un vin délicieusement réussi. En ce moment, j’aime beaucoup le Michel Sarrazin Givry 2015 à 25 $ : un grand Bourgogne traditionnel à un prix inférieur à celui de la plupart des bons Pinot Noirs de Californie ou d’Oregon. Les cuvées Mercurey de Faiveley, aussi bien le Mercurey classique que le monopole Mercurey Framboisier, constituent un excellent point de départ dans à peu près n’importe quel millésime.
Quelles régions encore trop méconnues aimez-vous faire découvrir aux amateurs curieux ?
J’ai mentionné Vodopivec plus tôt, et je pense vraiment que les blancs du Collio en particulier, et du nord-est de l’Italie en général, peuvent être fabuleux. Terlano, dans le Haut-Adige, en est un autre excellent exemple. Les blancs corses peuvent aussi être remarquables. Je suis un grand amateur du Patrimonio d’Yves Leccia. Côté rouges, le Languedoc dans le sud de la France et l’Ombrie en Italie abritent tous deux de grands vins encore peu connus.
Qu’aimez-vous boire chez vous ?
Le préféré de ma femme, c’est le Bourgogne blanc, donc si nous n’avons qu’une seule bouteille ouverte, ce sera très probablement un petit Mâcon ou un Chablis. Raveneau quand nous avons envie de nous faire plaisir. Si j’ouvre un rouge, ce sera quelque chose que j’aime vraiment. Probablement un bon Bourgogne ou un Barolo plus âgé. Je crois à l’idée de boire moins, mais de boire mieux. Comme je travaille dans ce secteur, je fais attention à limiter le nombre de jours où je bois du vin à la maison, donc si j’ouvre une bouteille, je profite de l’occasion et je veux que ce soit quelque chose que j’apprécie vraiment.
Quel est le meilleur voyage d’achat de vin (ou les meilleures vacances) que vous ayez fait, et pourquoi ?
L’un de mes souvenirs préférés est mon premier voyage dans le sud du Rhône. On est en quelque sorte en Provence, et se réveiller face à ces paysages magnifiques, avec l’air embaumé de romarin et de lavande, est un vrai bonheur. Et lorsqu’on visite Châteauneuf-du-Pape, il est remarquable de voir des changements de terroir aussi spectaculaires et évidents. Un vignoble sera couvert de petits galets blancs, puis soudain le sol change radicalement pour devenir sablonneux, ou se couvrir de grosses pierres blanches ; c’est incroyable. Il y a des variations de terroir en Bourgogne, dans le Piémont et ailleurs, mais rien d’aussi saisissant. À Châteauneuf-du-Pape, on peut voir un vignoble si blanc qu’il semble enneigé, puis sur une ligne parfaitement droite, le sol change totalement de couleur et de composition. C’est incroyable. C’est un endroit absolument charmant, qui donne l’impression de voir prendre vie tout ce que l’on imagine d’une belle région viticole française. C’est comme entrer dans un tableau de Cézanne.
Entretien avec Ben Aneff, associé gérant de Tribeca Wine Merchants
