Qu’est-ce qu’un sommelier ?
Tout amateur de vin rêve, un jour ou l’autre, de vivre du vin. Et si nous vous disions que c’est possible ? Un sommelier, peut-être ?
Un sommelier, parfois appelé « steward du vin », est un VÉRITABLE expert du vin ; une personne qui se forme (et se forme sérieusement) pour acquérir une connaissance approfondie du sujet. Le terme remonte à la France des années 1300, où ces experts étaient chargés de goûter les différents vins avant de les servir à la royauté. Même si cela peut sembler être un métier formidable, ce n’était pas le cas. En réalité, s’ils devaient goûter le vin avant le roi et sa cour, c’était avant tout pour s’assurer qu’il n’était pas empoisonné.
Au fil du temps, les sommeliers ont continué à développer un savoir-faire spécialisé, très apprécié des clients de restaurants et des autres passionnés de vin. Dans un restaurant haut de gamme, où l’on trouve généralement ces « somms » à l’œuvre, ils sont considérés comme aussi importants que le chef exécutif. La réussite ou l’échec de votre repas peut dépendre de leur choix d’accord. Les sommeliers doivent également connaître et recommander tous les vins servis par l’établissement, tout en ayant une connaissance pointue des tendances du vin et des nouveautés à venir dans l’industrie.
Aujourd’hui, le métier de sommelier est devenu plus courant. Cependant, seules quelques personnes talentueuses dans le monde peuvent se vanter d’être master sommelier (l’examen est souvent considéré comme l’un des plus difficiles au monde).
Que font-ils ?
Si boire du vin et être payé pour cela ne suffisait pas, les sommeliers voyagent souvent aux quatre coins du monde pour participer à des salons et des conventions, où ils peuvent déguster de nouveaux vins tout en découvrant les dernières tendances de l’univers de la gastronomie et du vin. Tentant et gratifiant, n’est-ce pas ?
Bien sûr, le métier ne se résume pas à voyager et à boire du vin. Les sommeliers doivent sans cesse perfectionner leurs compétences, et la meilleure façon d’y parvenir est d’étudier et de pratiquer. Une fois recrutés, ils sont chargés d’élaborer la carte des vins du restaurant. Leur mission consiste à sélectionner les vins qui mettront en valeur les plats servis par l’établissement. Pour composer correctement « la carte du vin », les sommeliers doivent avoir une connaissance approfondie des profils gustatifs des aliments ; ils travaillent donc en étroite collaboration avec le chef du restaurant.
Ils sont également responsables du stockage, de l’entretien, de la rotation et de l’approvisionnement des vins en cave. Au contact des clients, un sommelier ne se contente pas de suggérer le vin idéal : il ouvre aussi la bouteille, sert le vin et explique comment le déguster dans les règles de l’art. Il transmet également aux convives des informations sur le vin et ses caractéristiques.
Comment devenir sommelier ?
À ce stade, vous l’aurez compris : être sommelier demande de consacrer beaucoup de temps (et d’argent) à déguster et à apprendre tout ce qui touche au vin. Pour devenir professionnels, les sommeliers doivent suivre plusieurs cours et réussir différents examens avant d’obtenir leur certification. Bien que diverses associations et institutions proposent un large éventail de programmes, une formation de base de sommelier dure en moyenne six mois.
Le titre de master sommelier, introduit en 1969 par The Court of Master Sommeliers, exige une formation encore plus poussée ainsi que de nombreuses années supplémentaires d’expérience et de pratique. Les candidats doivent aussi réussir quatre examens — « Introductory Sommelier Course & Exam », « Certified Sommelier Exam », « Advanced Sommelier Course & Exam » et « Master Sommelier Diploma exams » — avant d’obtenir cette distinction.