Vanessa Conlin est responsable du vin et fait partie de la « recette secrète » de Wine Access, un service qui met les consommateurs en relation avec des vins uniques, sélectionnés avec expertise, venus du monde entier — le tout à des prix accessibles. Experte chevronnée, Vanessa a réussi l’examen de Master of Wine et travaille actuellement sur l’étape finale, le mémoire de recherche. Elle enseigne le WSET à la Napa Valley Wine Academy et préside le conseil d’administration du Jameson Animal Rescue Ranch. Elle a également dirigé les ventes et le marketing de plusieurs des domaines les plus prestigieux de Napa, notamment Arietta Wines et Dana Estates. Pour notre dernier Cellar Chat, nous avons eu le plaisir d’échanger avec Vanessa sur ses débuts dans le secteur et sur la façon dont elle et son équipe donnent vie à la mission de Wine Access.
Pouvez-vous nous parler un peu de la façon dont vous êtes tombée amoureuse du vin et avez décidé d’en faire votre carrière ?
Mon amour du vin est en réalité né de ma première passion : la musique ! La musique a occupé une place immense dans ma vie en grandissant, et c’est d’ailleurs ce que j’ai étudié, avec une licence en musique à la Manhattan School of Music puis un master en musique à l’Université de Boston. Après mes études, j’ai vécu à New York et j’ai eu de formidables occasions de me produire en tant que musicienne, notamment à Broadway, mais je me suis retrouvée avec du temps libre entre deux engagements. C’est à ce moment-là que j’ai décidé de suivre un cours sur le vin. J’avais toujours apprécié le vin de manière assez décontractée, mais ce cours m’a ouvert les yeux sur tout ce qui entre dans l’élaboration d’un vin et sur les liens profonds qu’il entretient avec l’histoire et la culture — j’avais trouvé ma voie !
Avec cette nouvelle passion, j’ai passé les années suivantes à gravir les échelons dans l’univers du vin, en travaillant dans des boutiques et des restaurants, pour un importateur, puis en devenant directrice d’un bar à vin et acheteuse vin pour deux boutiques de Manhattan. Ensuite, pour me rapprocher des vignobles et de la vinification, mon mari et moi avons déménagé dans la Napa Valley en 2010.
Comment avez-vous rejoint Wine Access et en quoi consiste votre rôle au sein de l’entreprise ?
J’ai découvert Wine Access pour la première fois grâce à une personne rencontrée dans le cadre de mon programme de Master of Wine, dont je suis actuellement à la toute dernière étape, et j’ai tout de suite trouvé l’approche très novatrice. Je réfléchis sans cesse à ce qui attend le secteur du vin, tant dans ce que les gens achètent que dans leur manière d’acheter, ainsi qu’aux tendances qui se dessinent à l’horizon. Entendre à quel point Wine Access est visionnaire sur ces sujets m’a donc beaucoup parlé. J’ai finalement rejoint l’équipe en 2017 pour sourcer des vins pour les offres. Cela impliquait de me rendre à différentes dégustations, de rencontrer des producteurs et d’examiner les portefeuilles de divers importateurs, toujours avec le même objectif : trouver des vins offrant le meilleur rapport qualité-prix possible à proposer à nos clients.
Aujourd’hui, en tant que Head of Wine, j’ai la chance de diriger et d’accompagner nos talentueux professionnels du vin, qui parcourent le monde à la recherche de cuvées en petites productions, rares et difficiles à trouver, que nous avons à cœur de partager. Je travaille aussi sur les contenus afin de m’assurer que nous racontons bien les histoires derrière les vins que nous proposons, pour leur donner vie. Nous voulons faire vivre un véritable voyage aux personnes qui explorent notre sélection, en partageant des détails sur les femmes et les hommes ainsi que sur les lieux à l’origine des vins, avec un contenu pédagogique jamais pédant, le tout dans le but d’aider nos membres à mieux comprendre les styles de vins qu’ils aiment.
Lorsque vous sélectionnez des vins à proposer via Wine Access, comment se déroule le processus pour garantir à vos clients les meilleurs vins possibles ?
Chez Wine Access, le processus d’approbation des vins est extrêmement rigoureux. Nous comptons six professionnels du vin expérimentés et reconnus, qui dégustent chaque jour sur le terrain. L’équipe vin se réunit chaque semaine en comité de dégustation : nous dégustons ensemble toutes les bouteilles que chacun a repérées individuellement, et chaque membre de l’équipe doit être d’accord sur le vin — sinon, nous ne le proposons pas. Chaque bouteille que nous proposons passe par ce processus. Nous prenons cela très au sérieux, car notre réputation est engagée sur chaque bouteille. Ces séances de dégustation peuvent durer de quatre à huit heures — il nous est déjà arrivé de déguster des centaines de bouteilles en une seule journée.
Pour être approuvé, le critère le plus important reste la qualité du vin. Au-delà de cela, nous voulons aussi nous assurer que le vin offre plus que ce que son prix laisse attendre.
Quelle est une idée reçue fréquente sur l’art de choisir le vin parfait à boire ?
La plus grande idée reçue, c’est qu’il existerait des vins « justes » et des vins « faux ». Je voudrais que les gens réfléchissent davantage à ce qu’ils aiment vraiment, plutôt qu’à ce qu’ils pensent devoir aimer. Il est facile de tomber dans le piège de choisir un vin en fonction de ce qu’on a lu dans un magazine, de son prix ou du nombre de points qu’il a obtenu. Mais au fond, ce qui fait la beauté du vin, c’est que, par nos sens, nous le vivons et l’apprécions tous différemment. Même s’il existe, selon moi, d’excellents repères à suivre — qu’il s’agisse d’une publication de confiance ou d’un critique de vin dont le palais semble correspondre au vôtre — j’ai surtout envie que chacun prenne plaisir à découvrir différents vins et à trouver ceux qu’il apprécie réellement, car chaque palais est unique !
Dans un secteur du vin en constante évolution, y a-t-il des tendances que vous anticipez pour l’année à venir et auxquelles nous devrions prêter attention ?
Oui, j’en remarque quelques-unes.
En ce qui concerne la manière dont les gens apprécient les accords mets-vins, je pense qu’il y a une évolution vers le fait de rester chez soi et de cuisiner plutôt que de sortir aussi souvent. Je pense qu’il y a une idée de « luxe au quotidien » qui séduit vraiment les gens lorsqu’ils dégustent du vin à la maison. Dans nos offres, nous mentionnons souvent les noms de restaurants prestigieux ou populaires qui proposent ce même vin sur leur carte. Je trouve cela génial d’ouvrir une bouteille chez soi en sachant que l’on boit aussi bien que les personnes attablées au même moment dans un restaurant trois étoiles Michelin — pour une fraction du prix !
Je pense aussi que le rosé va continuer à être une catégorie majeure et en pleine croissance. La Provence a fait l’objet d’une attention toute particulière en matière de notoriété pour le rosé, mais à mesure que la demande augmente, ce sera une formidable opportunité pour d’autres régions de se faire une place dans l’univers du rosé, si l’on peut dire.
Je vois également arriver du Portugal des vins secs de très grande qualité. Beaucoup de gens boivent moins de vins doux fortifiés, donc les vignerons portugais ont tout intérêt à investir dans les vins de table secs.
À quoi faut-il s’attendre de la part de Wine Access en 2019 et au-delà ?
Cette année, nous allons passer beaucoup de temps sur le terrain afin de dénicher de délicieux vins de petite production venus du monde entier, que nous importerons directement. Nous avons toujours acheté directement auprès des domaines, mais vous verrez augmenter le nombre de nouveaux vins que nous allons rechercher dans de petites caves à travers le monde et qui ne seraient autrement pas disponibles aux États-Unis. Notre devise est « Direct from the Source », car nous sommes convaincus que la provenance des vins et le soin qui leur est apporté sont essentiels — il peut se passer tant de choses lorsque les vins restent simplement dans des entrepôts ou sur des étagères.
Un dernier mot que vous aimeriez partager avec la communauté du vin ?
De nos jours, tout le monde passe énormément de temps à fixer les écrans d’ordinateur et de téléphone. N’oublions pas ce qui rend le vin si spécial : il nous reconnecte à nos sens, nous relie à des lieux et à des personnes partout dans le monde, et encourage de vraies conversations — pas le genre de conversations que l’on a sur Twitter ! Alors, buvez plus de vin !
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