Quand on grandit sous le regard attentif de l’un des vignerons les plus célèbres de Napa, la passion du vin peut naître très tôt — ce fut le cas de Violet Grgich. Son père, Miljenko « Mike » Grgich, membre du Vintners Hall of Fame, l’a encouragée à passer les étés de sa jeunesse au domaine. Elle a étudié à l’Université de Californie à Davis, où elle a obtenu une licence en musique tout en suivant des cours de biologie, de chimie et d’œnologie. Après l’obtention de son diplôme, elle est retournée à Grgich Hills pour poursuivre sa formation dans le secteur du vin, en découvrant auprès de son père le fonctionnement quotidien du domaine. Elle a ensuite obtenu un Master of Music en clavecin à l’Indiana University avant de rejoindre le domaine à temps plein en 1988. Aujourd’hui, elle est responsable de la gestion quotidienne du domaine, ainsi que des ventes et du marketing.
1. Comment était-ce de grandir avec votre père, Miljenko « Mike » Grgich ?
Dès que j’ai su marcher, mon père m’emmenait avec lui le week-end dans tous les domaines où il travaillait. Quand nous avons fondé Grgich Hills, il tenait à ce que j’apprenne le métier comme il faut. J’ai donc pratiquement grandi au domaine et joué dans les vignes. C’était très naturel.
2. Le vin occupait-il une place importante dans votre vie dès le plus jeune âge ? De quelle manière ?
J’ai occupé tous les postes au domaine depuis 1977, du travail en cave et au laboratoire jusqu’à la comptabilité et l’accueil des visiteurs dans la salle de dégustation. J’ai officiellement rejoint le domaine à temps plein en 1988, ce qui fait 22 ans à temps plein. Mais chut, ne le dites à personne !
3. Selon vous, que faut-il pour gérer une marque avec succès et le rester sur le marché concurrentiel d’aujourd’hui ?
J’ai eu le privilège de travailler dans toutes les facettes de cette activité, en commençant très jeune à la cave et au laboratoire, puis dans la salle de dégustation, les ventes et la comptabilité. Au fil des années, j’ai pu voir de près ce qu’il faut pour qu’un domaine prospère fonctionne harmonieusement. En tant que domaine et famille, nous comprenons la nécessité de nous adapter et d’innover tout en restant fidèles à nos valeurs. Ces valeurs nous viennent de mon père, à qui son propre père disait : « Chaque jour, fais de ton mieux, apprends quelque chose de nouveau et fais-toi un ami. » Nous faisons tous vivre ces valeurs au quotidien, avec engagement personnel, professionnalisme et passion. C’est ainsi que l’on construit le succès et un héritage durable, non seulement aujourd’hui, mais aussi pour de nombreuses générations à venir.
4. Quels sont vos vins préférés de la gamme, et pourquoi ?
J’ai bien peur d’être comme un parent fier de ses vignes et de ses vins : je n’aime pas un seul de mes enfants plus que les autres. Chaque vignoble et chaque cépage est unique et spécial à sa manière.
5. Compte tenu des préoccupations liées au changement climatique, à la sécheresse et à l’évolution des périodes de maturation, où voyez-vous les vins de Napa Valley dans les quarante prochaines années ?
Comme pour la préparation d’un marathon, nous entraînons nos vignes à s’épanouir dans des conditions chaudes et sèches. Nous forçons les racines à plonger en profondeur en ne comptant pas sur l’irrigation goutte à goutte, afin qu’elles puissent survivre aux périodes de sécheresse. Le Vitis vinifera la vigne (celle que vous voyez à Napa) est adaptable et peut s’épanouir dans un climat chaud sans irrigation. Elle supporte la chaleur et la sécheresse tout en produisant de très beaux vins, comme le montrent les millésimes marqués par une saison de sécheresse. Nous sommes profondément engagés dans une viticulture naturelle et veillons sur la terre avec soin. Nous possédons tous nos vignobles et les cultivons de façon naturelle et durable, sans engrais artificiels, pesticides ni herbicides. Nous sommes convaincus que ce que nous faisons aujourd’hui, en n’ayant pas recours aux produits chimiques ni à l’irrigation, prépare nos vignes au réchauffement climatique dans notre région.