Domaine Bousquet : pionnier de la durabilité dans la région viticole de Mendoza, en Argentine

Perché dans la vallée d’Uco à Mendoza, le Domaine Bousquet Winery a été fondé par le vigneron français Jean Bousquet. Transformé en domaine viticole dans les années 1990, il semblait fou à beaucoup de vouloir convertir une terre désertique en cave. Mais avec un peu d’ingéniosité, une exploitation familiale et l’engagement de créer un produit durable et biologique, tout devient possible. Notre Coravin correspondante Jacqueline Coleman de History and Wine retrace l’ascension du domaine, du désert à un vignoble luxuriant.

Lorsque Jean Bousquet a visité en 1990 la région isolée et aride de Gualtallary, en altitude, dans la zone de Tupungato au cœur de la vallée d’Uco à Mendoza, il a eu la vision de créer quelque chose qui n’y avait encore jamais existé. La terre était sèche, plus froide que dans d’autres régions de Mendoza, et totalement vierge de toute exploitation agricole. Pourtant, rien de tout cela n’a freiné ce vigneron français de troisième génération, qui nourrissait de grandes ambitions : transformer cette terre désertique et stérile en un domaine viticole de classe mondiale, appelé à devenir un acteur pionnier de la région.

À l’époque, dans les années 90, le prix des terres était bas dans les zones non développées de Mendoza, si bien que Bousquet a décidé d’acheter près de 1 000 acres pour les transformer en vignoble. Aucun autre vigneron n’avait réussi dans cette région auparavant, en raison du manque d’une ressource essentielle : l’eau. La première mission que Bousquet s’est donnée a été de rendre ses terres durables en creusant un puits à 495 pieds de profondeur afin de trouver une source d’eau. Une tâche loin d’être simple, mais il a réussi à achever le puits et à planter enfin des vignes sur ses terres deux ans plus tard.

Nombre de ses amis et collègues en France le prenaient pour un fou d’avoir acheté une terre désertique dans une zone encore peu développée de Mendoza pour y créer un domaine viticole là où rien de tel n’existait auparavant, mais Bousquet a poursuivi sa vision d’élaborer un vin de qualité en Argentine. Il était convaincu que cet emplacement était idéal pour cultiver des raisins offrant un bel équilibre entre la fraîcheur acidulée des vins de style français, portée par un climat plus frais à proximité de la cordillère des Andes, et le fruité généreux et la maturité des vins argentins, sublimés par l’altitude et l’ensoleillement. Gualtallary réunissait précisément ces atouts, avec une altitude de plus de 5 000 pieds, des vents frais venus des Andes, des sols sableux et un ensoleillement abondant. Bousquet avait trouvé son coin de paradis viticole.

Un engagement durable de génération en génération

Domaine Bousquet, le domaine fondé par Bousquet sur cette terre aride, a lancé son premier millésime en 2005. À cette époque, Jean Bousquet avait vendu une grande partie des 988 acres achetés au départ pour continuer à financer l’exploitation du domaine. En 2005, le vignoble ne comptait plus que 173 acres, mais, bouteille après bouteille, grâce à une attention constante portée aux pratiques durables à chaque étape de l’exploitation, Domaine Bousquet a grandi jusqu’à atteindre 667 acres de vignes sur la propriété et a construit en seulement quelques années un chai moderne avec centre d’accueil et restaurant.

Cette transformation, d’un vignoble désertique à une destination de renommée mondiale, ne s’est pas faite du jour au lendemain. Lorsque la fille économiste de Bouquet, Anne Bousquet, et son mari, Labid Al Ameri, ont visité le domaine lors d’un voyage en Argentine en 2002, ils ont eu le sentiment d’avoir découvert quelque chose d’exceptionnel et ont commencé à investir dans l’exploitation. Anne voulait que le domaine repose sur des principes solides de durabilité, non seulement dans la culture du raisin, mais aussi dans la manière dont le domaine interagissait avec la communauté qui l’entourait. Elle a vu l’opportunité pour Domaine Bousquet d’avoir un impact direct en créant des opportunités pour les habitants et les infrastructures de Tupungato. Son engagement à bâtir une exploitation entièrement durable chez Domaine Bousquet ne s’est jamais démenti, et elle ainsi que son mari se sont installés à Tupungato à temps plein en 2009, avant de devenir pleinement propriétaires du domaine en 2011.

Anne s’est immédiatement attelée à faire en sorte que Domaine Bousquet produise non seulement des raisins biologiques, mais investisse aussi dans la communauté locale et dans celles et ceux qui travaillaient à leurs côtés pour élaborer des vins de qualité à des prix accessibles. Elle a rejoint une alliance de domaines viticoles locaux pour construire une nouvelle route menant à la région afin d’améliorer les déplacements de celles et ceux qui y vivaient, y travaillaient ou visitaient cette région viticole en plein essor. Anne et Labid ont créé des opportunités d’évolution au sein de l’entreprise pour les personnes engagées dans leurs vins. Sa démarche de « durabilité à 360° » a permis à un employé, entré sur la chaîne d’embouteillage à 18 ans, de devenir plus tard responsable des achats de l’entreprise, tandis que le chef Adrian, qui dirige aujourd’hui leur restaurant, a bénéficié d’une opportunité unique dans une vie pour étudier et faire un stage dans une cuisine à New York avant de revenir gérer le restaurant du domaine. La vision des Bousquet a toujours été celle d’une durabilité globale, dès le tout début.

Raisins biologiques & vins abordables

« Être bio n’a jamais été un argument commercial. Préserver la terre est une nécessité : elle était intacte, et il n’était pas question pour nous de l’abîmer ! » -Anne Bousquet.

Tous les vins élaborés sous l’étiquette Domaine Bousquet sont produits à partir de raisins 100 % certifiés biologiques. Le domaine s’engage à ne pas utiliser de pesticides, d’herbicides ni d’engrais, et à manipuler l’ensemble des raisins avec un soin constant. Un jardin biologique se trouve sur place, et une grande partie de ses produits est utilisée dans les plats frais préparés au restaurant du domaine. Dès le départ, les pratiques durables et biologiques faisaient partie du projet de ce domaine pionnier, et aujourd’hui, Domaine Bousquet travaille également avec d’autres domaines de la région pour les aider à passer à des pratiques biologiques.

Ce qu’il y a de plus impressionnant, c’est la façon dont le domaine a su tirer le meilleur de ce que la terre offre, en le préservant dans toute sa naturalité, tout en le rendant accessible aux consommateurs pour qu’ils puissent profiter de ces vins. À environ 13 $ la bouteille sur le marché américain, les amateurs de vin peuvent savourer plusieurs de ces cuvées au fruit généreux, élaborées avec une sensibilité française. À ce niveau de prix, les vins ne voient aucun élevage sous bois, ce qui laisse le fruit éclatant s’exprimer pleinement, tel que la terre l’a façonné. Le domaine produit également plusieurs gammes premium issues de raisins à faible rendement, en petites quantités et exclusivement cultivés sur la propriété, pour des vins biologiques d’une élégance remarquable.

En l’espace de 20 ans, Domaine Bousquet est passé d’une terre désertique et aride à une maison dont les vins sont vendus dans plus de 50 pays, avec 100 employés à temps plein. Cette réussite exemplaire est sans aucun doute le fruit du dévouement et de l’engagement de Jean, Anne, Labid et de l’équipe dirigeante de Bousquet à faire vivre une exploitation durable, respectueuse de la terre et bénéfique pour la communauté, faisant de Bousquet un véritable nom pionnier du vin argentin.

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