La Napa Valley est sans doute l’une des plus grandes régions viticoles au monde pour produire des vins à la fois équilibrés, profonds et riches en saveurs. Rien ne l’illustre mieux que B Cellars, qui utilise des raisins issus des Heritage Vineyards de Beckstoffer, représentant 6 parcelles cultivées depuis les années 1800. Nous avons eu la chance d’échanger avec Curtis Strohl, directeur général de B Cellars, en pleine période des vendanges, pour découvrir ce qui rend chacun de leurs vins unique et comment ils se préparent pour les récoltes.
Curtis Strohl
Coravin : Pourriez-vous nous en dire plus sur le partenariat entre B Cellars et Beckstoffer Vineyards ?
Curtis Strohl : Andy Beckstoffer et Beckstoffer Vineyards sont notre plus grand partenaire viticole. Nous achetons plus de raisins à Beckstoffer qu’à tout autre producteur. Ils incarnent la référence absolue dans la Napa en matière de gestion de vignoble et de culture de raisins de très haute qualité. Ce qui est intéressant, c’est que nous nous distinguons un peu de la plupart des domaines qui achètent les raisins de Beckstoffer : nous ne nous contentons pas d’en acheter une petite quantité pour produire une cuvée de réserve ultra limitée. Au contraire, près de 20 % de notre production totale provient de ses vignobles « Heritage ». Nous produisons un Cabernet Sauvignon de vignoble unique issu de Missouri Hopper, To Kalon, Georges III, Bourn, Las Piedras et Dr. Crane.
C : Pour ceux qui entendent le terme « single-vineyard » pour la première fois, pouvez-vous nous expliquer ce que cela signifie et à quoi ressemble le processus de vinification ?
CS : Lorsqu’une étiquette de vin porte le nom d’un vignoble, la loi exige que 95 % des raisins utilisés pour élaborer ce vin aient été cultivés et récoltés dans le vignoble indiqué. Pour élaborer un vin de vignoble unique, le premier défi consiste à identifier un site capable de produire, à lui seul, un vin complet et captivant. Chaque vignoble possède sa propre combinaison de types de sols et de structures, ainsi qu’un climat qui lui est propre. Ensemble, ces éléments donnent naissance à des raisins au profil aromatique unique, connu sous le nom de terroir. Dans l’élaboration d’un vin de vignoble unique, nous cherchons à mettre en valeur le terroir particulier de ce vignoble. Nous créons ainsi un vin qui célèbre pleinement son lieu et son origine, et qui se distingue totalement de tout autre vin. Les vins de vignoble unique peuvent s’éloigner de la moyenne pour révéler pleinement leurs caractéristiques et leur personnalité.
Andy Beckstoffer (à gauche) et Kirk Venge, œnologue de B Cellars (à droite)
C : Comment les vignobles mettent-ils en valeur les saveurs propres à la Napa Valley ?
CS : B Cellars produit des vins issus de vignobles dont le terroir permet une maturation régulière, complète et homogène, donnant naissance à des saveurs profondes, longues, riches et puissantes. La Napa Valley est sans doute l’une des plus grandes régions au monde pour produire des vins à la fois concentrés et puissants, tout en restant équilibrés, avec de la profondeur et de multiples nuances aromatiques.
C : Parlez-nous davantage des nuances de chacun des vignobles historiques.
CS : Chacun possède tant de caractéristiques uniques qu’il est difficile de les résumer pour chacun de nos six vins, mais la meilleure façon de les décrire serait :
Missouri Hopper : élégant, avec des arômes éclatants et des notes organiques de sous-bois,
révélant un côté féminin du fruit d’Oakville ;
To Kalon : l’incarnation même d’Oakville. Des vins audacieux, robustes, aux épaules larges, avec de profondes saveurs de cassis et d’olive noire, de thé noir et de tabac ;
Georges III : Un fruit mûr et intense, en équilibre entre fruits rouges et noirs, avec une finale marquée par la célèbre « poussière de Rutherford », en référence aux tanins fins et persistants propres à cette région ;
Bourn : Mûr et généreux, avec des saveurs de tarte aux fruits, de fruits cuits et d’épices pâtissières ;
Las Piedras : Lui aussi porté par des saveurs mûres et intenses, mais plus précis et plus structuré, avec en plus des notes de myrtille, de graphite et de pierre humide ;
Dr. Crane : Il est difficile d’imaginer qu’un vin puisse être à la fois si mûr et puissant tout en offrant une finale persistante et toute en nuances, mais celui-ci y parvient !
C : Selon vous, quelles qualités distinguent Beckstoffer Vineyards des autres producteurs en Californie ? Et du reste de l’industrie du vin ?
CS : Beckstoffer Vineyards est le plus grand propriétaire non vinificateur de terres viticoles dans la Napa Valley. L’étendue de son vignoble et l’expérience de l’équipe sont tout simplement incomparables — et leur attention est entièrement consacrée à la culture du raisin. Ils laissent la vinification à leurs clients (comme nous), ce qui fait d’eux la définition même de l’« expert ». En plus de cela, Andy Beckstoffer est passionné par l’histoire de ses terres et tient à la faire vivre. Ses sites « Heritage » représentent 6 parcelles cultivées pour le raisin depuis les années 1800. C’est rare aux États-Unis et en Californie, qui restent des régions viticoles relativement jeunes. Ces 6 vignobles s’appuient sur 100 à 150 ans d’histoire viticole, ce qui renforce pleinement leur réputation d’excellence. L’engagement d’Andy à être le gardien de ses terres, à respecter les plus hauts standards de qualité en viticulture, et à concentrer son savoir-faire exclusivement sur la culture du raisin — et non sur la vinification — est ce qui le distingue réellement.
C : Pourriez-vous nous en dire un peu plus sur la période des vendanges chez B Cellars et Beckstoffer Vineyards ?
CS : Les vendanges chez B Cellars comme chez Beckstoffer Vineyards, c’est ce que nous aimons le plus et ce que nous faisons le mieux ! Le temps des vendanges, c’est comme Noël chaque matin. L’excitation et l’énergie sont intenses. Les journées sont longues, mais tout le monde a le sourire. C’est un matin particulier quand Andy arrive derrière le camion avec la première récolte de l’année. On voit la fierté dans ses yeux tandis que nous goûtons et évaluons les fruits dans les bennes de vendange et commençons à décrire les profils aromatiques du millésime. Pur bonheur et vraie satisfaction.
C : Comment utilisez-vous Coravin dans votre activité, ou en quoi cela a-t-il changé votre regard sur le vin ?
CS: Nous sommes fiers de notre relation avec Beckstoffer Vineyards et fiers de créer une si grande diversité de vins issus de ses sites Heritage — et nous aimons faire découvrir ces vins à nos clients. Déguster plusieurs vins de cette qualité, côte à côte, est une occasion exceptionnelle de comprendre l’importance fondamentale du terroir d’un vignoble dans l’élaboration de grands vins de très haut niveau. Cependant, ces vins sont rares et précieux, tant pour nous à produire que pour nos clients à collectionner. Coravin nous permet de présenter ces vins dans un cadre maîtrisé et soigneusement pensé, afin que nos meilleurs clients puissent en profiter et en apprendre davantage. Sans Coravin, nous devrions limiter la dégustation de ces vins à certains jours ou à certains événements seulement, au lieu de pouvoir personnaliser l’expérience pour nos meilleurs clients, selon leur emploi du temps, et non le nôtre.
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